Earl Simmons est né à Baltimore, Maryland. Son père quitta sa famille quand il était très jeune, il est scolarisé et reste à l'internat à Yonkers, New York. Il fuguera à plusieurs reprises et adoptera un pitbull: Boomer à l'âge de 9 ans. Il sera un fidèle compagnon jusqu'à qu'il soit abattu par la police car le chien se faisait menaçant. DMX amorce sa carrière à Yonkers, dans l'État de New York, où il est MC avec ses amis Lox et DJ Clue. Il tentera plusieurs maisons de disques et même label comme Death Row et Bad Boys Entertainment. Maise en 1997, Ruff Ryders trouve un contrat pour DMX chezDef Jam. Il ne tarde pas à faire parler de lui et relancer le hardcore rap aux USA. Car en 1998, il prend le monde de la musique par surprise avec le simple « Get at Me Dog » qui devient un méga succès (3 millions de singles vendus). Son premier album, « It's Dark and Hell Is Hot » entre au numéro un du Billboard en mai 1998 et s'écoule à plus de cinq millions d'exemplaires.